楠杆乡位于德江县的西北部，距县城63公里，东与本县沙溪、龙泉两乡接壤，南与煎茶镇、平原乡毗邻，自南向北与务川丰乐镇里一线相连，地处东经107°52′41″，北纬28°16′34″。属省级二类贫困乡，总面积124.31平方公里。全乡辖6个行政村，48个村民组，总人口17893人，其中农业人口占全乡人口的97.64%。有土家族、苗族、仡佬族等三个少数民族，以土家族为主。整个地势从南到北呈一条狭长山谷走势，南高北抵．政府驻地海拔765米。常年雨量充沛，气候宜人，冬无严寒、夏无酷暑，年平均气温14℃左右，年总降雨量1270mm左右。盛产水稻、玉米、油菜、花生、烤烟等粮食、经济作物，其中楠杆生漆堪称一绝，清朝道光年间属朝廷贡品，并远销东南亚。
楠杆多山，特殊的地质形态，与特定的海拔、纬度、气候相结合，造就了一个山奇水秀的“绿色喀斯特王国”。楠杆是德江的少数民族聚居地之一，少数民族人口占全乡总人口的82%以上。境内古老的曾氏祠堂、巧夺天工的上坝花花桥、历史悠久的兴隆结龙桥、美妙动听的土家花灯、神奇的大龙塘传说、淳朴浓厚的土家风俗民情等，掩藏在楠杆大山深处的各种民族村寨里。偏远的地理位置和不便的交通，成就了这里珍贵的原生态环境，为打造生态旅游提供了很好的条件。全乡森林覆盖率达51%，居全县之首。
改革开放以来，乡党委、乡人民政府始终把发展作为执政兴乡的第一要务，结合乡情，坚持走科技兴农和农业产业结构调整发展道路，经济社会各项事业有了长足的发展和进步，农业农村基础设施建设明显加强，农业产业结构日趋合理，群众生产生活条件明显改善。2007年全乡工农业总产值6035万元，其中农业产值5315万元，工业产值720万元，完成地方财政收入123.5万元，人均纯年收入1280元。
然而，由于地处边远，信息闭塞，交通等基础设施建设落后，可开发资源的有效利用率低，我乡经济始终不能取得飞跃发展，财力不足，在一定程度上束缚了教育事业的发展。但是我乡围绕紧紧“经济要发展，教育必先行”这一发展思路，一方面内聚财力，另一方面积极向上争取项目和资金，切实加大对教育的投入，着力改善办学条件，优化育人环境。通过努力，全乡教育事业蓬勃发展，现有二类初级中学1所即楠杆民族初级中学；乡级中心完小1所即楠杆民族中心完小，片区完小2所即天井中心完小和洋乐中心完小，村级完小3所即火石村完小、金盆村完小、长远村完小，教学点4个即群山教学点、深溪教学点、中坝教学点、龙寨教学点。全乡有乡级农技校1所、村级农技校13所，为广大农民群众学习知识和农业生产技能创造了有利的条件。
  
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